二者都屬于涂料范疇。油漆，是傳統的叫法；涂料，是現代的稱呼，包含更多的科技成分，在現代科技和工業領域應用廣泛。
但是油漆有一些順口習慣性稱呼還是保留下來，如乳膠漆、底漆、面漆等，而水漆是指以水為主溶劑的涂料，比如大部分建筑乳膠漆就是水漆，
因此從范圍講，油漆范圍比水漆要廣。狹義的油漆是指使用有機溶劑為介質或高固體、無溶劑的油性漆。
  油漆特點是只能使用有機溶劑調節粘度，不能加水。
  水漆特點是：
  1、以水作溶劑，節省大量資源；消除了施工時火災危險性；降低了對大氣污染；僅采用少量低毒性醇醚類有機溶劑，改善了作業環境條件。
一般的有機溶劑(占涂料)在5%～15%之間，而已降至1.2%以下，對降低污染節省資源效果顯著。
       2、在濕表面和潮濕環境中可以直接涂覆施工；對材質表面適應性好，涂層附著力強。
       3、涂裝工具可用水清洗，大大減少清洗溶劑的消耗，并有效減少對施工人員的傷害。
       4、電泳涂膜均勻、平整。展平性好；內腔、焊縫、棱角、棱邊部位都能涂上一定厚度的涂膜，有很好的防護性；電泳涂膜有最好的耐腐蝕性，
厚膜陰極電泳涂層的耐鹽霧性最高可達1200h。

  油漆的發展歷程最早從4000年前時期的生漆、朱漆，到現代的酚醛、醇酸、、高氯化類，再到環氧、丙烯酸、聚氨酯及氟碳、聚酯、
聚硅、聚脲、粉末等等，檔次依次遞升。
  水漆的則是近二十年開始出現的。初生代以水性醇酸漆為代表，后來出現了水性，其優點是耐水、耐候性好。其缺點是綜合性能一般，
化學性能比較低(例如耐醇耐堿性能較差),硬度、耐磨度等物理指標較低，這也是大多數認為不好的原因所在。
  第二代以丙烯酸和的復合物為主要原料，不但繼承了第一代丙烯酸產品耐候性、施工寬容度好的優點，同時也提高了的
硬度,但是化學性能仍然比較低，目前國內也只有少數幾家企業可以生產，是水性漆中的中檔產品。
  第三代水性漆以丙烯酸改性為主要原料，在第二代水性漆產品的基礎上，又大大提高了產品的綜合性能，鉛筆法則測試硬度可以達到
2H以上，充分滿足了日常需要；耐磨性能甚至超過，使用壽命、色彩調配方面都有明顯優勢。
  目前市場上成熟的還有、水性環氧等品種。
  目前為止，水漆使用最成熟的是領域，在重防腐、工業、船舶等惡劣環境依然是溶劑型油漆為主，其原因是：1、雖然在環保性
能上優越傳統油漆，但在物理性能上，水性涂料產品存在施工難、不耐水、易揭皮、豐滿度差、硬度差等缺陷，同等價位難以和油性漆相比；2、由
于性能、技術等因素影響，水性涂料的施工寬容性遠比油性木器涂料差，往往導致最終的漆膜效果差強人意，尤其在惡劣環境下更為明顯。
  總體而言，隨著環保要求的提高，油性漆的發展朝著水性化、高性能化、高固體份化、無溶劑化、功能化等方向發展是個確定的趨勢。